El Calafate

Segunda parada de nuestro viaje por la Patagonia, El Calafate nos produce sentimientos encontrados. Por un lado, la ciudad parece un camión sin frenos cuesta abajo. La brutal expansión del pueblecito como resultado de la explosión turística de la última década ha dado lugar a una población en la que levantas una piedra y aparece un nuevo hotel boutique, vayas donde vayas encuentras restaurantes carísimos, los turistas adineradors visten sus ropas de gala para pasear por las calles, y un gigantesco y dantesco casino está siendo finalizado en mitad de la avenida principal de la ciudad. Paseas por las calles y solo ves turistas extranjeros, que son los únicos que pueden permitirse pagar los precios que se estilan en El Calafate. Dos empresas detentan sine die el monopolio de las carísimas excursiones. ¿Voces argentinas? Solo las de los trabajadores de la construcción.

Por otro lado, nada de lo dicho en el primer párrafo le quita un ápice de hermosura arrebatadora al Parque Nacional de los Glaciares y las joyas que esconde, de las cuales el glaciar Perito Moreno es la más conocida pero no por ello la única. Nada de lo que hayas podido ver y te hayan podido contar te prepara para la hipnótica presencia de esas gigantescas masas de hielo, seres con vida propia.

El Calafate es una cita ineludible en cualquier recorrido por la Patagonia. Es, además, la puerta de entrada para El Chaltén. A pesar de todos los aspectos negativos del desarrollo turístico que presenciamos durante nuestra estancia, volveríamos ahora mismo, sin duda alguna. Así de mágico es el lugar.

ACTUALIZACIÓN 2009: La misma sensación permanece, el casino ya ha sido inaugurado, han brotado edificios por todas partes, y recorriendo la parte alta del pueblo descubrimos un mar inacabable de viviendas precarias, una versión andina de la favela brasileña. La crisis económica parece haber detenido momentáneamente el crecimiento de la ciudad.