El Chaltén

A 220 kilómetros del El Calafate se encuentra El Chaltén, la autodenominada capital del trekking. Un pueblecito fundado en 1985 en el contexto de disputas fronterizas entre Argentina y Chile y que hasta el día de hoy conserva un inconfundible sabor de tierra de frontera.

Más que una población, El Chaltén parece un asentamiento improvisado que a pasos agigantados quiere seguir el camino del desarrollo descontrolado de El Calafate - en pequeña escala -. No obstante, la dificultad de acceso y el duro invierno durante el cual la localidad casi deja de existir ejercen de freno a esa expansión imparable.

Aunque hay excursiones en el día desde El Calafate a El Chaltén, teníamos claro que no era eso lo que queríamos. Reservamos tres noches de alojamiento en el pueblo para tener dos días completos para poder andar por las montañas.

El Chaltén fue la única decepción de nuestro viaje, aunque me parece que el término es demasiado fuerte y se hace necesaria una explicación. El lugar es increíble, y a los amantes de la alta montaña les va a parecer el paraíso. Como no he estado en Torres del Paine, no tengo como establecer una comparación entre ambos lugares, pero muchos de los que han visitado las dos zonas afirman que El Chaltén no tiene nada que envidiar a su vecino chileno. El único problema que tuvimos en El Chaltén fue el tiempo. En los cuatro días que estuvimos en el pueblecito no llegamos a ver el mítico Fitz Roy en toda su gloria. De el no menos mítico Cerro Torre, mejor ni se hable. La siguiente fotografía, hecha camino de El Chaltén, resume a la perfección el tiempo que nos hizo: cielo azul y despejado en centenares de kilómetros a la redonda menos en la zona del macizo montañoso, cubierta por una nubosidad tenaz y persistente que nunca abandonó la compañía de las montañas.

Parecía una broma de mal gusto que nos estaba gastando la montaña, especialmente porque el día en el que llegamos el Fitz Roy había amanecido despejado, pero la naturaleza es así. Hay que adaptarse a ella o quedarse en casa. De perdidos, al río. No dejamos que el mal tiempo estropeara nuestra estancia en El Chaltén, aunque es cierto que el disfrute de la región fue mucho menor que el que hubiéramos tenido con tiempo bueno.

Otro factor también contribuyó a disminuir el placer de estar en El Chaltén. Había muchas excavadoras y apisonadoras trabajando en las calles del pueblo, que están comenzando a ser asfaltadas. Soplaba el viento huracanado característico de la zona. En circunstancias normales, se habría podido aguantar sin muchos problemas. Pero con los interminables montones de arena apilados por las máquinas, las calles de El Chaltén parecían el Sáhara en el medio de una tormenta de arena. Y como no somos tuaregs, la convivencia con la arena en suspensión fue bastante complicada.

¿Volveríamos a El Chaltén? Sí, sin duda. Tuvimos mala suerte, eso es todo. Si en lugar de nubes hubiéramos visto un cielo azul en torno a las montañas estaríamos ahora cantando las grandezas del lugar. Eso sí, a lo mejor en lugar de tres noches pasaríamos únicamente dos. En caso de mal tiempo, se minimiza el tiempo que pasas sin poder hacer nada. De hecho, ese sería nuestro consejo. Si pensáis acampar, adelante, id tantos cuantos días os parezcan necesarios. Pero si únicamente queréis conocer el pueblo, y hacer una o dos excursiones, con dos noches en El Chaltén tenéis el mínimo imprescindible. Si tenéis la mala suerte de encontraros con mal tiempo, habréis minimizado el sufrimiento. En cualquier caso, aunque solo fuera por la carretera, el viaje ya habrá valido la pena.